顾名思义，TLR系统最大的特点是具有两个镜头，一个在另外一个的正上方。下面的镜头负责传送影像到胶片上，而上面镜头传送的影像只是用于取景和聚焦。人们所看到的影像是通过上面的镜头，而实际上只有下面的镜头才真正用于拍摄。

内部构造

如图所示，光线通过上面的镜头，经45°角的反光镜向上反射到水平的磨砂玻璃取景屏。毛玻璃上的影像与胶片上的影像同样大小。上面的镜头通过传动装置与下面的镜头连接在一起，使得一只镜头移动时另外一只镜头会自动随之移动相同的量。结果是调整上面的镜头在毛玻璃上形成最清晰的焦点时，下面的镜头也会自动得到调整并在胶片上形成最清晰的影像。

TLR在20世纪30和40年代曾经非常流行，比如当时广泛使用的禄莱（Rolleiflex），现代照相机仍有少数产品采用这种结构。

取景和成像

典型的TLR照相机使用120或220卷片胶片，产生边长为6厘米的正方形底片。使用TLR照相机时，一般以腰平的方式手持它并向下观看毛玻璃取景。在毛玻璃上看到的影像也是6×6厘米；并且影像上下方向正确，但左右方向却是颠倒的。因为2取景影像是经过反光镜反射一次后而形成的。